Carnet de voyage de l'entomologiste Nicolas Moulin, photos de Florent Vergnes et dessins de Christophe Pons-Capitaine
Carnet de voyage - République centrafricaine

S’endormir avec les papillons

De là-haut, ce qu’il voit dépasse sa compréhension du vivant. L’entomologiste Nicolas Moulin s’est harnaché d’un baudrier et s’est endormi dans un hamac en haut de la canopée de la forêt tropicale pour apercevoir le plus grand papillon d’Afrique.

– EXTRAIT – 

Le téléphone sonne. Je suis dans la cuisine, chez moi, Céline à mes côtés. L’écran indique « Philippe A. ». Je regarde ma compagne. J’ai les yeux qui pétillent. « Tu as gagné un billet pour Fhloston Paradise ! me lance Philippe qui part dans un grand éclat de rire. Je suis avec Matias, on est d’accord pour que tu viennes ! Mais, dis-moi, je pensais que tu étais un spécialiste des mantes (rires), pas des papillons ! (rires) C’est une mission pour papilio antimachus, pas pour des mantes ! hein ? ! Tu as bien compris, tu es bien sûr de vouloir venir ? »

Un bruit dans la forêt, près de mon hamac, me réveille et me sort de ce rêve où je me remémore la conversation téléphonique du printemps dernier qui a fait que je suis là. Là, dans cette forêt tropicale au sud de Mbaïki, en République centrafricaine. Entouré de tous ces arbres, ces lianes, ce petit cours d’eau, ces grenouilles et insectes qui chantent et stridulent jusqu’au bout de la nuit. Il est 6 heures du matin. Le soleil peine à traverser la frondaison des arbres. Depuis des jours, c’est toujours le même horaire de réveil. Mon organisme est réglé comme une horloge. Je vérifie le contenu de mes chaussures de randonnée qui dorment suspendues au hamac, j’enfile un pantalon, récupère mon sac à dos et rejoins le camp de base à quelques minutes à pied. Je passe près du camp de Christophe, le dessinateur-carnettiste. Il semblerait qu’il soit déjà levé lui aussi. Son travail est remarquable. J’espère qu’aujourd’hui, je lui trouverai des sujets à présenter à ses pinceaux et sa palette de couleurs.

Les Pygmées Baaka qui nous accompagnent ont marqué la piste de leurs indices, invisibles pour le novice : une brindille pliée dans le sens de la marche, un éclat à la machette sur un tronc.

Aujourd’hui, jeudi 5 décembre, l’équipe presque au complet retourne prospecter autour des pieds de la liane strophanthus gratus à la trouée. Nous avons décelé ce site grâce aux vols réguliers du drone piloté par Jean. Un arbre est tombé le long d’un suintement et a créé cette ouverture. On appelle cela un chablis. Avec le temps, l’arbre s’est décomposé, la lumière a touché le sol et de nombreuses plantes se sont développées au sol. Mais la zone est également parsemée de trous : les Centrafricains de Bagandou viennent y chercher des diamants dans l’amas de quartz qui compose en partie le sol. C’est une des solutions de rémunération qu’ils ont pu trouver… avec la chasse aux papillons dans le but de satisfaire les collectionneurs occidentaux.

Nous avons une petite heure de marche. Les Pygmées Baaka qui nous accompagnent (et cela depuis des années, à chaque mission dans la région Sangha-Mbaéré) ont marqué la piste de leurs indices, invisibles pour le novice : une brindille pliée dans le sens de la marche, un éclat à la machette sur un tronc. Ils cavalent entre les troncs de géants, leurs pieds en contreforts et les lianes envahissantes qui traversent le layon. La colonne s’allonge et il faut parfois leur demander de ralentir ! Ils sont en tongs et nous en chaussures de randonnée tropicalisées.

Carnet de voyage de l’entomologiste Nicolas Moulin à découvrir dans Bouts du monde n°54

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