Les interstices de Dubaï

En 2010, je suis expatrié en Arabie saoudite où je travaille dans le domaine de la publicité. Dans ce cadre, je suis envoyé à Dubaï, ville dont je n’avais eu de cesse d’entendre parler. Je ne savais pas encore que cette cité entrerait dans mon existence comme un chapitre entier, dense, imprévu. Je débarquais alors pour un simple voyage professionnel, chargé d’un tournage publicitaire dans le désert. Mais avant cela, c’est à la Marina de Dubaï que je posai mes valises pour un court séjour de deux jours. J’ouvris les rideaux de ma chambre, fis un petit pas sur le balcon, et restai bouche bée devant la vue qui s’offrait à moi. J’ai senti quelque chose vibrer. Peut-être était-ce l’excitation naïve de la première expérience, ou le vertige d’être projeté dans un lieu aussi différent de tous ceux que j’avais connus.

Je n’avais jamais mis les pieds dans une mégalopole à ce point démesurée. J’avais devant moi une ville qui ressemblait davantage à un rêve futuriste qu’à une cité réelle : des gratte-ciel perforant l’horizon, des lumières rouges aux sommets des antennes transperçant le ciel et clignotant comme des pulsations électroniques dans une verticalité insolente. Tout semblait neuf, moderne, en construction permanente. Je l’observais avec le regard curieux d’un artiste qui, même lorsqu’il n’a pas de carnet entre les mains, compose mentalement des images mêlées à des références enfouies dans son inconscient, nourries du Cinquième Élément ou des romans graphiques d’Enki Bilal.

Le lendemain, je découvrais un mélange humain stupéfiant : des langues multiples, des silhouettes de femmes élégantes, celles en uniformes d’affaires et d’autres en minijupes, des cultures s’entrechoquant avec harmonie, comme si la ville avait été bâtie sur cette idée presque utopique, fondatrice, où chacun a sa place tant qu’il participe au mouvement général. Ce cosmopolitisme m’a profondément touché. J’ai senti, lors de ces deux jours express, qu’il y avait dans cette ville un rythme qui résonnait avec ma façon de percevoir le monde. Puis les années ont passé, un peu plus d’une décennie. Dubaï est restée pour moi un souvenir lumineux, presque abstrait, comme une photographie prise trop vite mais conservée précieusement.

Dubaï est une ville conçue pour que chacun s’y sente immédiatement à l’aise, presque choyé. Tout semble arrangé pour vous éviter le heurt, l’âpreté, les complications. Je me suis fondu dans cette organisation avec une aisance presque déconcertante.

Jusqu’au jour où une offre d’emploi est arrivée, inattendue, insistante. J’ai dit oui. Et cette fois, ce n’était plus pour deux jours, mais pour y vivre, avec ma famille ; pour transformer un souvenir en réalité quotidienne. Nous nous sommes installés au début de l’année 2022. Les premiers temps m’ont surpris par leur facilité. Dubaï est une ville conçue pour que chacun s’y sente immédiatement à l’aise, presque choyé. Tout semble arrangé pour vous éviter le heurt, l’âpreté, les complications. Je me suis fondu dans cette organisation avec une aisance presque déconcertante. Le confort, le service, la fluidité du quotidien… rien ne semblait exiger un véritable effort d’adaptation.

Mais derrière ce confort matériel, derrière ce décor bien huilé, je ressentais parfois un vide léger, celui que ressent tout artiste lorsqu’il vit dans la stabilité mais qu’une part de lui réclame le mouvement. J’avais un travail, une famille heureuse, des amis qui arrivaient petit à petit. Mais il me manquait quelque chose d’essentiel : cette étincelle artistique qui donne du relief aux journées.

Carnet de voyage de Thierry Chehab à découvrir dans le Numéro 68